“戚伯，方才有内侍过来递话，说皇上留几位阁老用膳，老爷要晚些时候回来。”小厮在门外禀道。
“知道了，那让人把午膳撤了吧。”
小厮应声而去。
施远茂未正才回，小厮服侍他更衣，戚荣侍立在一旁笑道：“皇上来行宫后好像很喜欢留人用膳，算起来都有七八回了。”
“皇上体恤下臣。”施远茂淡淡道。
“是。”戚荣接过外面送进来的茶，恭敬地放到书案上。
施远茂换了件家常的石青色梅兰竹菊纹直?，坐下来拂着茶沫漫不经心地说：“今日散朝后，邵庄到御书房面圣，以担忧生母安危为由，请旨与金吾卫同行。”
“担忧他生母的安危？”戚荣的神情有些好笑，“恐怕是借口吧。”
“他说得情真意切，又有信国公在旁边附和，皇上已经准了。”
自镇北侯死后，佟家就对邵庄恨之入骨，逆贼绑架他的生母实在是合情合理，皇帝恩准他的请求也算正常。
戚荣想了想：“这样也好，就怕他不出手。”
“对了，府里来人了。”戚荣道，“二夫人派人去碧峰山别院送东西，结果发现大小姐也在别院，听说已经去了好几日了。二夫人觉着不妥，让人去公主府打听，据公主府的人说，大小姐与姑爷起了争执，所以才离府的。”
施远茂膝下只有施娴一个女儿，因此在她出嫁后，长房的人仍旧称她为大小姐。施大夫人朱氏长年幽居碧峰山别院，青竹巷关心她的吃穿用度，时常派人过去请安。
提起施娴，施远茂不禁皱起眉：“怎么又起争执了？这回又为了何事？”
戚荣垂下头，恭声道：“好像是为了寻泽少爷的亲事。大小姐想为寻泽少爷求娶贺家的姑娘，姑爷不同意。”
施远茂难得冷笑：“不是姑爷不同意，是长公主不同意吧。”
这话戚荣不敢接，施远茂搁下茶盅，又问：“长公主看上哪家的姑娘了？”
“公主府的人口风紧，大小姐身边的人没有吩咐不敢开口，所以暂时还没打听出来。”
戚荣小心翼翼地看了他一眼，“您看，要不要派人去碧峰山别院走一趟？”
施远茂绷着嘴角，眉头紧皱，过了好一会儿才说：“让人去问问她有什么打算。若是她心里有数，就随她去。若是她只知道赌气，就请二夫人出面帮她把事情料理了，省得传出去让人笑话。”
“是。”戚荣应下，立刻安排了一个妥当的长随赶去碧峰山别院。
夜半，戚荣睡得正熟，服侍他的小厮突然进来把他摇醒：“戚伯，快醒醒，董六回来了。”
董六就是那个奉命去碧峰山别院的长随。
戚荣年纪大了，本就睡得浅，一听这话立刻清醒了。
“怎么这时候回来了？”他大吃一惊，摸出枕头下的怀表一看，已经快寅时了。
行宫至碧峰山约半日路程，董六下午出发，天黑之后才能到别院，按理会在别院歇一夜再赶回行宫。连夜回来，可见是有非常重要的事。
难道是大小姐那儿出了什么状况？
戚荣不由猜测，忙道：“让他进来！”说着匆匆起身披了件衣裳。
小厮出去把董六叫了进来，董六扑过来急声道：“戚伯，出大事了！猫儿胡同的乔小姐被逆贼绑走了！”
*
潘寻嫣和施乔一起去大佛寺礼佛，回京前得知施娴在碧峰山别院，就临时改道去碧峰山，结果在半路上遭遇逆贼，随行的两个护卫死了一个，施乔和丫鬟不幸落入逆贼之手，剩下的那个护卫拼死带着潘寻嫣和季嬷嬷逃脱，奔回碧峰山别院报信。
这就是董六从碧峰山别院带回来的消息。
戚荣听完连忙追问：“嫣儿小姐没事吧？”
“小姐受了点伤，又受了惊吓，回到别院后就大病不起，现在还没清醒过来，不过大夫说性命无虞。”董六道。
戚荣重重松了口气：“幸好，幸好。”随即又皱起眉头，“不过逆贼把乔小姐绑了去，这倒很是棘手，怎么也得想办法救一救。”
董六从别院回来的路上一直火急火燎的，眼下见戚荣颇为镇定，便慢慢放松下来，好奇道：“跟在嫣儿小姐身边的嬷嬷说，她们一路上轻车简从，并未显露身份，逆贼为何要对她们下手？”
“逆贼之所以为逆贼，就是因为他们狂妄凶残，不能以常理度之。”戚荣淡淡道，“好了，你奔波一路辛苦了，下去歇着吧。”
董六知道后面的事不是他该过问的，连忙恭敬应是，退了下去。
卯初，施远茂起身，戚荣把董六带回来的消息报给了他。
施远茂异常惊愕，厉声道：“好端端的跑去大佛寺做什么？不知道外面正乱着？”说着把擦脸的布巾扔回铜盆，水花溅出来在寝衣上洇出点点痕迹。
戚荣恭声道：“这事实属意外，想必嫣儿小姐她们也没料到会在路上遭遇逆贼。”
施远茂深吸了口气：“更衣！”
候在一旁的小厮连忙上前为他更衣，戚荣接着说道：“嫣儿小姐能安全逃脱真是万幸，就是可怜乔小姐被逆贼绑了去，生死不明。您看要不要跟鲁大人打个招呼，请他帮忙留意一下？”
“鲁大庆自顾不暇，能把逆贼抓到向皇上交差就不错了，哪有功夫管一个小丫头的死活！”施远茂闭眼道，语气微微有些不耐烦，“我会向皇上请旨，派两个人与金吾卫同行，怎么也得把雪娘找到，否则我怎么向猫儿胡同那边交代！”
施老太太他们把施乔姐弟留在京城，就等同于把他们交给了青竹巷照料。而且施乔是和潘寻嫣在一起时遇险的，潘寻嫣安全回来了，她却生死不明，很难不让人多想。
“是。”戚荣恭敬地应了一声，“那老奴再让人去一趟碧峰山别院，把您的打算告诉大小姐一声，免得她担心。”
早膳已经摆好，施远茂坐下来，小厮为他盛了碗粥。他拿起调羹搅了搅，突然一巴掌拍在膳桌上。
“告诉她，让她照顾好嫣儿，再把自己的事料理清楚，多余的事不想管就算了，我自会处理！”
戚荣吓了一跳，忙道：“您怎么这么说？乔小姐遇险也不是大小姐的错啊！”
施远茂难忍怒意，冷笑道：“护卫连一个老妈子都能保住，会保不住雪娘？这就是她调教出来的人！”
戚荣何尝不明白这个道理，下意识维护施娴：“事出突然，哪有万全之法呢？护卫若是能保全乔小姐，必定不会弃她不顾。您实在不该为这个迁怒大小姐，她当时又不在场……”
“你不用为她辩解，她是什么性子，我再清楚不过。”施远茂打断他，语气生硬，“自从当年她执意嫁进公主府，我就知道她心里只有自己，没有别人。”
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