多登山脉里下着连绵的阴雨，一连三天的阴雨，山路变得越发湿滑，每一步都会带起湿沉的泥浆，卡瑟琳开始后悔接下这个任务。
“亲爱的团长大人，停一下，停一下。”费利倚着棵大榆树对卡瑟琳叫道，“你看我鞋底的烂泥巴，都比我的手掌厚了，又粘又重脚也抬不起来。”
费利卷起耷拉在手臂上的长袖子，从腰间抽出把白银小匕首，用力把鞋底上的一层烂泥刮下来，厚度居然有两指来宽。
“扑哧，扑哧”，在队尾的矮人带着四溅的泥水走过来，他背着和自己一般大的旅行袋，抬脚用大钢斧敲敲自己的鞋底，“当、当”的发出金属撞击声。
“早劝你筑上铁鞋底，看，多结实不沾泥。”矮人抬着下巴摇头叹气，胸前的大胡子像刷子一样扫在费利胸口。
费利捂住胸口急忙跳开，把宽大但湿透的牧师袍拉拉直，恼火地说：“铁砧，我这前胸领结可是丝织的，丝的你知道吗？都给你刮毛了。”
费利一脸心疼地看着领结，背过身说：“再说了，我脚底可没有天生的厚皮，铁鞋底还不把脚板磨破了？而且那也太重了。”
铁砧摸着头想了想，指着开路的健壮战士说：“阿斯也是穿我筑的铁底鞋。”
费利翻翻白眼什么话也没说，倚着树干刮起另一只鞋底。
叫阿斯的健壮战士穿着简易的灰色铁锁甲，他转过身，把手中的宽纹钢制长剑插到泥地里，脱下水渍横流的圆钢盔，将它得非常流利，细节也无遗漏，显然重复过好多次。
“他声音嘶哑，是用魔法掩饰过的。一出手就是整整三袋的金币作为定金，留下个小盒子，说把里面的东西带到棕月祭坛，事后还有七袋金币。”
是啊，整整三袋的金币，一年的辛苦也就能换来那么多。现在只要把盒子里的信送到多登深山里的棕月祭坛，就能得到总共十袋金币。比佣兵团建立至今，赚到的所有佣金都要多。
拿到定金的第二天，卡瑟琳曾用商量的口吻询问了阿斯——佣兵团的副团长——是否要接下这个看似轻松，而且报酬丰厚的任务。
阿斯抱住卡瑟琳，轻轻地吻了她的额头说：“以我们的实力，东大陆上还有不能完成的任务吗？亲爱的卡瑟琳，你的任何决定都将得到我无条件的支持。”
卡瑟琳承认，作为恋人，阿斯的话多少有些宠溺。但库尔佣兵团的实力，在东方大陆上确实无容质疑。
可是，如今卡瑟琳渐渐感到，任务绝非想象中的那样轻松。就像眼前，画完魔法阵后，负责探路的精灵绿风重新归来，告诉大家前方没有山路了，劈林开路是唯一的选择。
勇敢坚定的铁砧豪迈地接下了开路工作。带着浓重北塞卡口音的矮人，挥舞起与他齐高的巨斧，阻路的草木如同遭遇狂风，四处飞散。
铁砧总喜欢戴着他祖上传下来的弯角铁盔，而且拒绝在身上穿上铠甲，永远只穿黑皮甲的他显得十分寒酸。作为以战斗为生的流浪战士，卡瑟琳很奇怪这么简陋的防护，铁砧是如何在一次次的搏杀中存活下来的。
要知道，第一次看见铁砧的战斗方式，阿斯和卡瑟琳都倒吸了一口冷气。无视射来的弓箭，嚎叫着正面冲向敌人，虽然狂舞的巨斧挡下多数箭支，但以尚两箭的代价才砍翻了五个敌人。铁砧事后说，在任何战斗中前进，是他战斗的信则。
也是这条信则，让佣兵团在很长的一段时间里，不停地用赚来的大笔佣金，当作去请牧师的医疗费。“你收了个赔钱货。”每当这时，阿斯都会揶揄卡瑟琳。
开路的铁砧被一丛细软而坚韧的黄绿色荆棘放慢了动作，巨斧难以应付这些看似柔弱的植物。好在阿斯已经上前帮忙，对于开路的工作他也是一把好手。
卡瑟琳心中多少有些歉意，是自己的疏忽，让伙伴们现在不得不和些缠人的植物奋战。
多登山脉——远古神 灵的陨僧地。千百年来，与之相关的佣兵任务都是九死一生。库尔佣兵团就是完成了多登山脉的王冠任务，才得以声名鹊起。
“卡瑟琳，也许你该来看一眼。”阿斯手里拿着一段藤蔓走过来。
卡瑟琳接过藤蔓举到眼前，眉头不觉皱起。眼前的藤蔓细长柔软，椭圆的绿色小叶带着微红的齿角状外沿，藤蔓周身长满绒毛一样的细白小尖刺，捏在手上有些刺痒。如果仔细看，还会发现，有一条非常细小的金丝镶嵌在黄绿色的表皮上。
“金丝藤，天然的土元素聚集植物。如果抽取金丝编织成藤丝手套，有土系魔法的增辐作用。”卡瑟琳长叹一口气，要是在平时，采上一捆这种少见的原料回去卖，也能小赚一笔。可现在它倒成了队伍的拦路虎，土元素的防御性让金丝藤难以割断，即使阿斯的长剑也不行。
不过好在雨水充足，金丝藤被淋了个透。卡瑟琳放出几个冰封雪球，将金丝藤冻住——变得坚硬的金丝藤，容易割断得多。
为了穿过整片金丝藤覆盖的林地，让卡瑟琳耗去不少魔法，她感到身体有些疲倦。
这就是真正的多登山脉吗？然而这里也只能算是外沿山区。在卡瑟琳看来，佣兵团成立的三年里，没有一个任务比王冠之行更为艰难。但棕月祭坛——座落在多登山脉中心的遗迹之地——远非处于边缘地带，临近大水草森林的王冠古墓可以相比。人们只是听闻过棕月祭坛的存在，却没有见过它的真容。
棕月祭坛之所以在王国闻名遐迩，是因为每过十年，祭坛中的一位祭祀，会前往王城挑选一个门徒。在这样的日子里，国民们的热情，都会放到十年一期的幸运儿身上，哪家将成为棕月祭坛的新弟子，是茶余饭后的重点话题。
此外，国王也会举行近乎国庆般的隆重典礼，使整个王城像在过节一般。每个来到王城的棕月祭坛祭祀，都毫无长途跋涉带来的风尘仆仆。他们来往于两地之间，显得非常随意轻松。这似乎淡化了多登山脉沿路的危险，棕月祭坛在人们的想像中，应该是个容易出入的所在。
明年又是一个十年，卡瑟琳直觉地认为，这封信也许和门徒的挑选有些关系，如此并不是个好兆头。费利说过，国王和宗教堂在门徒的候选人上，有着不少分歧。
卡瑟琳拍了拍脸颊，政治实在不是她的强项。比起激烈的战斗，那些河面下的暗流远比喷火的巨龙还要危险。这些年来，库瓦尔佣兵团一直小心地游走在国王和宗教堂之间，谨慎地让自己不被卷入政治的漩涡中。可大意来得毫无征兆，卡瑟琳忽然嗅到了阴谋的味道。
卡瑟琳叫停队伍，在进入多登深山前作最后一次休整。几个人在一条小溪边的大树下找了块空地，阿斯和费利支起一，“接下来一定是苦差事。”
说完牧师先生起身去拿水壶。
“噌”，忽然一支不知道从哪里飞来的箭支，豪无征兆地射中了水壶。费利吓了一大跳，拎着水壶愣住了，还是绿风反应神 速，马上上前拔出箭检查起来。水“嗞溜溜”地从射穿的窟窿里往外流，背后的铁砧瞧见了，大笑着说：“费利，你在撒尿吗？”
“木箭头。”一旁的绿风沉着脸，“是……”
“咚，咚，咚，咚”沉闷的鼓声从远处传来，打断了绿风的话语。地面开始震动，众人警惕地跳起身。
“嗖嗖嗖嗖”，无数的利箭穿透帐篷，自四面八方射来。