陆成领着二千兵大摇大摆走在大路上。
偏将提醒他行军速度是否过慢。
陆成骂道：“走那么快干嘛？我们就是等着孙坚来追。”
偏将觉得无趣，不过还是把想说的话说了出来：“陆将军，速度过慢，容易让人生疑。”
“混账，走快了，敌人追得上吗？”陆成斥道。
“宁可走一段路停下歇息。”
陆成暴怒，喝道：“你说了算还是我说了算？”
——
程普不断询问探马黄巾军的位置。
很快他便发现，黄巾军行军速度远低于正常的水平。
这是去攻城吗，还是在装模作样？
不对啊！
程普思考后，喊过传信兵，让他如此如此回去报告孙坚。
此后，程普下令部队放慢步伐，按正常速度追赶敌军。
一个时辰后，程普的官兵追上了陆成的部队。一阵厮杀，黄巾军夺路而逃，朝前狂奔。
程普一路掩杀，追来到一处山坳前，见两边都是密林。程普便命令部队停止追击。
俄顷，树林的两侧各走出一支兵，往程普军的后侧包抄过来。而前面逃散的溃兵，此时也重整旗鼓，从前方反杀了过来。
程普见状命令部队撤退。他瞅准边上一个山头，有利防守，便往山上退去。
王奇大喜，催动黄巾军急急上前，将程普军团团包围。
义军正准备急攻山顶之敌，忽见远处尘土大起，有五百官兵骑兵疾驰而来。
为首的，正是当日救出黄盖的孙策。
王奇命同来的三百骑兵上前迎敌，结果抵敌不住，被孙策领兵杀入阵中。
王奇不得不分兵阻击骑兵。
山顶防守部队的压力于是稍减。但程普并没有突围的打算，他命令士兵利用有利地形阻击杀伤敌人。
正鏖战间，孙坚率领四千精锐赶来支援。
王奇想撤兵。陆成道：“这种地方这个时候撤兵，能逃出几个？不如你带三千兵抵挡住来敌，我全力进攻山顶之敌。”
王奇无奈分出三千兵抵挡孙坚。
半个时辰过去，陆成没有攻下山顶之敌，王奇也没能抵挡住孙坚的兵锋。
在山下，孙坚反过来把黄巾军包围了。
于是，程普与孙坚一上一下，形成夹击之势。
王奇陆成不敌，想撤，却为时已晚。
结果是兵败如山倒，被孙坚部大杀特杀。一时尸横遍野，血流成河。更有孙策的骑兵，赶杀溃败之敌，就如砍菜切瓜，人头滚滚落地。
王奇陆成所带一万之兵，损失殆尽，只带着一千多的残兵逃回湘南。
从此，形势急转直下。
隔日，孙坚挟得胜威势，留下一千士兵守城，其余尽数派出，攻打湘南。兵锋所指，锐不可当。
湘南守军不足四千，士气低落，毫无斗志，被孙坚一日攻陷，区星在乱军中被杀。
孙坚马不停蹄，转攻周朝据点湘乡。
湘乡守军只有两千，半日被攻陷，周朝退守燕阳。
——
在出巡的日子里，刘强有时陪着张薇去宣讲，更多时候，是在各处转悠，了解当地的风俗民情。张薇担心他的安全，要求当地驻军加强保卫。
自从绝命三友道的刺杀被制止后，之后再没有刺客行刺。
刘强出门，桓秋就跟在身侧。这是张薇的命令。
同行的除了卫兵，还会有一两名向导，回答刘强各种各样稀奇古怪的问题。
刘强要求的向导，往往是衙门里任过职的人员，因为这些人对当地的情况有比较全面的了解。比方说，当地的人口、物产、少数民族、税收等等诸如此类的问题，这些人大致知道一些。随便找一个老百姓带路，显然无法回答诸多问题。
义军把官衙豪强杀了个七七八八，向导不太好找，很多时候都是对付着用，这也是没办法的事情。
一路走下来，刘强对这三个郡的情况有了大致的了解，这也是他陪同张薇出来之初就设定好的目标，算是有了一定的收获。
正应了古人一句话：“读万卷书，不如行万里路。”
这个资讯不发达的年代，或许真的要亲自走走才长见识的。刘强想。
另外，刘强还会去逛集市，亲眼目睹当地的产出。
特别的，遇有好的谷子，还会像之前那样，买下一袋。以致到回去的时候，需要专门牵一匹马驮稻谷。
刘强买稻谷的怪异行为，张薇和桓秋始终不解，刘强一时也懒得解释。
对于张薇而言，除了宣讲的事要做，带上兄长，给区星出谋划策一番，也是一个重要目的。
兄长帮区星打了一仗，把原本不利于义军的形势扳成了均势，也算是超预期的收获了。
于是，十一月二十四，也就是区星用计假装打益阳的那天，张薇、刘强、桓秋以及周朝派出的五十名侍卫，从重安出发，踏上了回桂阳的旅程。
钟理拿着刘强买的那些谷物和写给赵芸的一封信，扮作商人，提早一日回桂阳去了。
从重安回郴县，原本循涞水而上，经耒阳、便县、直抵郴县，是最好的选择。现在因为袁平的部队驻扎在耒阳，反而要避开耒阳了。
张薇反复研究后，决定从耒阳的西侧抄近路回桂阳。虽然经过了耒阳的地盘，但离开县城四五十里，按理说问题不大。
——
路途较远，天刚蒙蒙亮，一行人便动了身。走了大半日，算是风平浪静，没什么意外。
再往前，便出了重安，进入耒阳境内。而且，西边是零陵官兵控制的区域，情况有些复杂。张薇打起精神来，提高了戒备。
最紧张的要数桓秋，总担心兄长出什么意外。
虽然桓秋时时要保兄长平安，但很多情况下她也是无能为力，特别是遇到伏击时。
回去以后，一定要好好学好武功，要像黄忠将军那样，在敌阵中纵横驰骋，无人能挡，桓秋暗下决心。
往前走，刘强突然提出要和张薇同乘一骑。
张薇微微一笑，没有拒绝，下了马，让刘强坐上去，把缰绳递给兄长，自己牵了刘强的马，大大方方地坐在刘强后面。
“妹妹以前喊兄长同骑一马，兄长总是拒绝。今日主动要和妹妹一起，莫非兄长怕了？”张薇也学会了调侃。
刘强呵呵笑道：“我这是防备万一袁平过来，要告诉他，少打少主你的主意。”
“兄长可恶。”
说话的语气听起来不像是责备，反倒像在纵容。
在耒阳县境内走了一个时辰，在一个山谷里，张薇一行突然被密密麻麻的士兵包围了，大约有五六百人之多。
不过这些人并没有发动突然袭击，只是把张薇一行人围在了中间。
张薇定睛看时，发现拦住路的士兵都是黄巾军。
张薇打马上前，问道：“我是少主，弟兄们为何拦住去路。”
这些士兵都不言语，只把长枪对住前方，封住道路。
张薇再要斥责，就见从队伍中转出一个人来，高大俊朗，风流潇洒，正是袁平。m.