直窜入云端的响炮，嗵的一声炸开，方圆一两里路的人都能看到听到。
张薇在河边等着刘强，听见响声，立即紧张万分，朝众人喊声：“有情况，跟我来。”催马便朝北冲去。
才走出不到一里，就看见桓秋刘强两人一骑急驰而来。更远处，出现了四五个骑兵，显然想追上两人。
只是，那些骑兵一看这边许多人过来接应，便回马跑了。
张薇也不去追赶，问桓秋发生了什么事。
桓秋便大致把经过述说了一边。
刘强竖起大拇指道：“桓秋好样的，把两个敌人都杀了。”
大伙把桓秋大大夸赞了一番，夸得桓秋有点不好意思，说道：“大家不要这样啦，保护兄长，本是我的职责。”
这件事，算是有惊无险地过去了。
渡过江，一路向西北，便是湘南县了。
——
湘南的北面便是长沙的郡治临湘县，两地相距不过百里。长沙郡自湘南以南各县均被区星占领，所以湘南是义军的最前沿。
长沙郡是大郡，人口、产出、兵力、城防都不是桂阳郡能比的。义军往北推进到临湘附近的时候便遇到了阻力。虽然义军在人数上占有优势，但军事素质却要低得多，于是两军便在湘南至临湘一带相持住了，发生过几次战斗，总的说义军要略占优势。但想要攻打临湘，区星自知还不具实力。
就在张薇出巡启程前两天，长沙太守换成了孙坚。
对义军来说这可不是什么好消息。
义军和孙坚作战多次，知道孙坚的厉害，于是区星急急招呼周朝、郭石增援。
天黑的时候，军士报告区星，说少主一行马上抵达湘南。
区星于是率几位军政高层出城迎接，与张薇一行见面寒暄毕，带领众人往酒楼走去，那里已经为少主一行准备了迎宾宴。
区星长得五大三粗，满脸络腮胡子，给人的印象是孔武有力。偏偏他以谋略出名，在义军里面算是很有特色的人物。
他对张薇尊敬有加，对刘强却是不冷不热，给刘强一种疏远的印象。
人就是这样怪，那怕是初次见面，有时候也会让人感觉不知哪里招惹了人家，面和心不和。
席间，区星问张薇：“少主可是十七岁了？”
张薇点头称是。
区星道：“年纪已经不小，该嫁人了。”
刘强暗暗吃惊，古代论年纪时讲的都是虚岁，按现代人的标准，张薇不过十六岁，桓秋十三岁。这十六岁就算年纪不小了？真是难于理解。
这也许就是这个朝代的风俗罢。
“早几年地公将军在世时，曾提到过袁平，不知少主意下如何？”区星竟然关心起张薇的终身大事来。
张薇礼貌地答道：“多谢区将军关心。家父在世时，未曾听家父言明小女的婚配，如今正值义军壮大发展阶段，不敢分心于儿女私情，请将军理解。”
摆明自己的婚事不想他人干涉。
区星碰了软钉子，便朝刘强敬酒，举杯道：“刘润华，听闻你胸有韬略，计谋百出，为郭将军所倚重，本将甚为赏识。”
刘强举杯还礼，谦虚道：“都是传言，多有不实。”
区星突然问：“精兵之策，可是你的主意？”
刘强道：“在下曾提出这个建议。”
区星眉毛一扬，眼睛逼视着刘强，说道：“如今用兵之际，郭将军却无兵可派，这精兵之策岂不成了无兵之策了？”
有点咄咄逼人的味道。
刘强终于明白，区星对自己真的是有点恶感的。
他心里暗笑，派兵过来，派多少兵？能影响战局么？关键自己是过来人，按照历史，过多少兵来都是死。
当然话不能这么对区星说。
刘强道：“区将军明鉴，在下的意思，是首先培养一批精兵，之后扩大队伍，这批精兵便可以以老带新，迅速形成战斗力。反过来，大规模扩军，人数上去了，形成战力却难。至于桂阳义军无兵可派，是因为一开始人数就少，后来消灭官兵，又大幅减员，确实不是短期内可以形成规模的。”
句句在理，无懈可击。其实，区星的责问本身就无理。
“那现在袁平率领的一千五百兵，出到耒阳便裹足不前，又做何解释？”区星问。
这条消息，刘强压根儿不知。甚至，耒阳什么时候被义军占领了，刘强也不知。
张薇解释道：“袁将军进兵耒阳，是我们出来以后的事情，我们都不知晓。出发的时候，耒阳还在官兵手里呢。”
区星语塞。场面有些冷清。
刘强见状便举杯敬酒：“人说区将军神机妙算，智勇双全，请区将军多多指教。”态度诚恳，语气谦和。
初次见面，当着少主不好搞的太僵，区星便借着下台阶，答道：“都是谬传，润华不可当真。来来来，大家同饮，大块吃肉，不谈公事。”
——
次日，张薇不急于落实宣讲之事，吃过早饭便带着刘强去了区星的议事厅。
区星正在厅里和手下诸将商议军情，听说张薇刘强过来，忙请入让座。
区星昨晚宴席间和刘强交锋过一个回合，觉得这个人可能真有点料。既然来了这里，不妨共同探讨一下时局，听听他的看法。
落座已定，区星便开门见山，说道：“润华见识过人，对长沙的战局，有何高见？”
刘强道：“不敢。请问区将军，敌我双方的兵力对比如何？”
刘强只是装模作样问问。其实问不问都一样，历史就这么往前走着，大致上的情况猜也猜得到。
“目前临湘的官兵大约一万，其中骑兵一千；北面诸县尚有少量官兵，兵少只能守城。我军有二万余人，其中骑兵约一千。周将军有三千义军，驻扎在四十里外的湘乡，为掎角之势。郭将军派来袁平的一千五百精兵，尚在耒阳。”区星将兵力部署情况大致做了介绍。
区星问：“润华，你觉得当下时局，该以何战略应对？”
区星报出的一连串数字，刘强并没有太过在意。他想的是，自己的到来，有没有可能改变历史的结局，让区星这支义军生存下来。
见区星问起自己，刘强答道：“区将军，我说的话可能不太中听，说错了的话，请你不要怪罪，就当我什么都没有说好吗？”
“润华但说无妨。”区星道。
“区将军，我要说的，是义军不要在湘乡备战，应当随时准备撤军。”
“什么——”在场众人都以为听错了。m.