于儿竟将那桃核丢进了嘴里，还“咕咚”一声咽了下去。
众人皆目瞪口呆。
于儿转头问那小人：“我自何处来，又将往何处去？”
“人间。”
“此处至人间多少距离？”
“少说也有十万八千……好啊，聪明！”
那绿衣小人开心得手舞足蹈：“她已把那核抛去了人间。老金，这番却是你输了！”
那红衣小人也跟着大叫：“人间，人间！老金输了，输了！”
老金总觉得哪里不对，却还未想明白：“不算，不算。她明明就站在这里，怎么便是人间呢？”
“此刻她是在这里，但一炷香、一盏茶或者一个时辰之后呢？她的桃核便会与她一同回去人间。”
“你的桃核呢，一天、一月、一年，不管多久之后，不过被这鱼吃了、被那鱼再吃，无论多少鱼吃，吃来吃去终归还在这片海里。你们只说谁抛得远，并没有说是立时、马上、那一刻，对吧？所以，老金，你输了。”
“那便待我将那桃核捞回来，再送到九重天外去。”
“你去捞啊，捞啊！我就不信了，你老金上天入地，还敢下海。”
“你怎么抬杠啊？”
“你才抬杠！输了便是输了。”
“你……”
“这树有病！”便在三人吵吵嚷嚷不可开交时，一个声音传来。
“什么？谁有病？”众人皆吃了一惊。却见那彭大嘴仰着头，眼睛直瞪瞪盯着那树。
“我说这桃树有病！”他又重复了一遍。
“你怎知道？”那绿衣小人鼓起眼睛，看着彭大嘴。
“这树结的桃可是一年比一年少？”
“确实。前些年我们怎么吃都吃不完。近些年却往往不够吃。我还以为被他偷偷吃掉了。”
绿衣小人指了指红衣小人，红衣小人怒目圆睁、突然暴起，挥动拳头在那绿衣小人身上如风般死捶：“我都说了不是我，不是我，你就是不信——我叫你不信，叫你不信！”
那绿衣小人却只让他捶：“今年的桃更少了，而且变得好难吃。我好怀念以前那棵树，能结出那么美味的桃——”
那红衣小人竟也停了下来，扑闪着眼睛拼命点头。
“你说它有病，你可能治？”绿衣小人问。
“对啊，你可能治？”红衣小人也跟着问。
“我试试看。”彭大嘴展翅飞起，绕树数匝，翩然落下。
“此树伤虫了。”
“笑话！伤虫了我会看不出来？当我老金干什么吃的？”老金在一旁愤愤然冷笑。
“若是那厉害毒虫，您老金双目如炬，它焉能藏身？这虫却稀松平常得很，在您看来不过浮云芥子，懒得理会而已。”彭胖子陪上笑脸。
那两个小人却不理老金，只与彭大嘴说话：“你可能找到那虫子？若能找到，我们兄弟定会好好谢你。”
“我方才察看，那虫便在离地十数丈高树芯之中，待我将它取出。”
彭大嘴再次一跃飞起，以双翅频频敲击树干，最终落在一处，以两脚与尾翼支撑，小嘴如捣蒜般“笃笃笃”凿了起来。那桃树木屑纷飞，片刻间竟被凿出面盆大一个空洞。
“我说了没有吧。好端端一棵树，硬是被他搞得七零八落。”
那老金见彭大嘴已将那树凿出一大洞却一无所获，不免有点幸灾乐祸。
彭大嘴并不理会，兀在那使劲凿。
又过了半炷香工夫，那彭大嘴整个身子已经钻进洞里，只剩个尾梢在外。两个小人面上渐渐泛起焦灼神 色，于儿也暗暗捏了一把冷汗。
便在此时，“扑通”一声，一截小儿胳膊粗细、尺余长白乎乎物件从那洞中飞出，将两个小人吓得往后一跳。
再一看，那物犹在地上蠢蠢蠕动，头破，不如今日我便表明心志。”
“那《笃笃谱》不知何人所撰，实在无知荒谬得紧。谁人不知‘重明’乃我羽族翘楚？魑魅丑类，闻声退伏。知时报晓，最是守信。五德兼备，又岂是我等草莽林间但知抓抓虫豸的小小鸟雀所能企及。”
“我燧鸟一族忝居那《笃笃谱》异鸟志三甲，实是惭愧之至啊。”
这大鸡如此针锋相对，原来竟是为了一本什么《笃笃谱》上的排名，于儿心想。
彭大嘴这一番话情真意切，又兼老友在场，老金脸上再挂不住了，自半空“扑棱棱”’落下，拍拍彭大嘴的肩膀：
“胖子啊，你这番话甚是难得！老哥哥倒不是计较那名次，而是觉得那编撰之人混淆视听，将我重明一族的功劳尽数湮灭，甚至算在别人头上，心中不平。”
“此番也不是老哥哥我不帮你，你都看见了，我是想帮也帮不上啊。哎，对了，许久未曾见你，只怕西海那蟠桃林也要伤虫咯，若那桃树伤了虫，你的麻烦可就大了。”
“哎呀……老金，你看，你若不说，我竟浑将此事忘了。这一点薄礼，聊表对哥哥的思 慕感激之情，定要收下，毋再推辞。”彭大嘴满脸堆笑，将那青绿小瓶硬是塞给了老金。
那红衣小人见众人已是一团和气，拉着绿衣小人要走：“哥哥，此处无事，你同我去耍那抛足戏具去。”
一边自腰间摸出一物，于儿一看，却是一只五彩毽球，上面活泼泼四支尾翎散发柔光，几乎与那小人身子一般长短。方才小人将它围在腰间，还以为是一条斑斓腰带。
“这毽球……”于儿指着那球。
那绿衣小人瞬即明白，一拍大腿：“哎呀，怎么把它忘了。这可是老金偏心、悄悄送给我这兄弟的寿礼。哈哈，幸得有此物在，不然真不知如何答谢两位呢。”
赶紧自那毽球上拔下一支尾翎，递与于儿，向两位行礼：“多谢两位，今日帮我们捉了那虫子去，来年再请两位过来吃桃。”
那红衣小人犹是不愿，绿衣小人冲他一瞪眼：“想吃桃不，恁不晓事？”红衣小人再不吭声。
于儿与彭大嘴拜别三人，转身离开。彭大嘴突然想起一事，似乎极是欢喜：“于儿姑娘，你先行回去，我还要去趟西海。若真有虫子，孩儿们可就能饱餐一顿了。”
于儿独自回到“食无味”，却大大吃了一惊：在那桃树下她前后不过呆了半个时辰，这人间竟已过去半月，中间又发生了无数事情。
却说陌离送走于儿与胖子，径奔那察举司。
只使了少许银子，便弄清了那苗疆女子乃是由元益丰商行举荐。
这元益丰商行陌离常有生意往来，即去寻了几个人面广的，请到“食无味”一坐，几壶老酒下肚，一顿饭工夫问出个七七八八。
那女子香卡乃苗疆望族之后，会长祁无伤多年前行商时结交，甚是神 秘，从不与他人往来，也未曾到过商行。
有人说，过两日那大围她会代表商行出战。另有人说，如今她被祁无伤偷偷安置在商行的玄都别业之中。
“那别业我倒曾去过许多次，还算熟悉，不如今日我便过去看看。”