光头大汉狰狞双目，纵身一跃跳到了刘杰的船上，小旗和兵士各持挠钩弩箭齐向光头大汉杀来。大汉恫吓一声狮吼慑心魄，雷动震九霄。
兵士吓得连连后退，大汉抢步在身，一手抓住一个，把他们甩入了湖里。千户在舱内听得真切，抽刀转身迎了出去，他见光头大汉在官船上肆无忌惮、横冲直撞，不由得怒从心起。
他冲着光头大汉大喝一声：“呔！哪里来的贼人，敢在官船上撒野。”
光头大汉瞠张豹子目、怒开金狮口，他见千户瘦干如猴，拿着一把似乎比他身体还要重的雁翎大刀，指着他放声讥笑起来。
千户火窜眉梢，他左脚向前虚探一步，屈身弓腰势如灵猫。手中刀横面朝着光头大汉的脑袋削去。大汉八步虚合、意透双拳，横身移位躲过千户的缠头刀，双臂顺势向下一推，使了一招旱地撑船。双掌翻飞浑如虬龙汲水一般，千户刀刃回转，势沉力浑，一股强劲的风声在光头大汉的脖颈上呼啸。
光头大汉俯腰使了一招潭桥掩月，千户刀法走空。大汉借力用力，右手变掌为爪，紧紧扼住千户擎刀的手腕，左拳向他的胸口打去。千户举拳还迎，他哪里知道光头大汉拳乃虚招，脚却是实劲。
眨眼之间，光头大汉灵蛇转身，已然闪到千户的背后。他扬起一脚，势如泰山压道：“圣上，平寇先锋刘杰不听曹将军良言相劝，不等后续援军接应，贪功冒进，结果在太湖中了贼人的埋伏，军粮悉数被劫，他也被贼人擒获。初战失利，朝廷军威大挫。”
熹宗听了龙颜震怒，他将苦心孤诣的木雕悉数毁去，命陈公公传旨唤刘尚书即刻进宫。刘尚书在家中左等右等，不见家将送回消息，他正在心神 不宁之际，陈公公传来熹宗口谕，命他即刻进宫。
刘尚书理好朝服，上了轿辇，匆匆入宫而去。他刚踏入御花园，就看到了熹宗面色阴郁地坐在一把雕花蟠龙椅上。园中彩蝶翩跹，众芳随风展颜，虽然是醉人胜景，却丝毫化解不了刘尚书心中的忐忑不安。
短暂的沉默之后，熹宗的怒气终于迸发出来，他将曹钦程的书信揉成一团，扔到刘尚书面前。接着他厉声高喝道：“你自己看看信中的内容，给朕一个解释。”
刘尚书俯身拾起纸团，将信慢慢展开后，逐字逐句地阅看一番。他的如霜鬓发，因为紧张和害怕，而凝结了无数的汗珠。持信的手颤抖不已。
熹宗“哼”了一声，对面色苍白的刘尚书说道：“刘杰损兵折将，有辱朝廷声威，理当问斩。”
刘尚书俯首贴耳，连连向熹宗请求宽宥。熹宗不予理睬，这时候魏忠贤从园中闪现出来，亦向熹宗跪拜，请求他息了雷霆之怒。熹宗命他起身。
接着他指着刘尚书说道：“看在魏爱卿替你求情的份上，暂时赦免刘杰的死罪。你即刻出京，派兵进剿太湖。若是再有差池，连你一并治罪。”
刘尚书领旨谢恩，峻严的脸被惨淡愁云所笼罩。他呆立在御花园中，心里无限神 伤。