天擦黑时，沈家终于送完所有的客人，善后也善得差不多，该结的钱都结了，该还的桌椅板凳锅碗瓢盆都还了，没吃完的菜也分好都送出去了，只剩下一点点小尾巴明日再扫也不迟。
整个沈家终于清静了下来。
一家人这才有了空闲，得以坐下好好儿说话。
沈九林先就沉声问沈河，“老二，你真的想好要休妻，再不可能改变主意，也绝不会后悔了？这可不是什么小事，是一辈子的大事，你不能只为自己考虑，还得为你两个孩子考虑才是。”
下午才看了一眼沈河已签好名摁好手印的休书，宋氏便眼前一黑，晕了过去。
宋大则趁着四周一乱团时，想要赶紧开溜，反正只要宋氏没在休书上摁手印，他也没摁，宋氏也没回他们宋家，他们家便绝不会接受妹子被休，绝不会让妹子回去的。
可惜沈石沈树都正是又羞又愧又恨之际，岂能让他溜走？
一左一右揪了宋大，让他必须立时带了宋氏走，否则就把他们兄妹一起丢出沈家村去，反正沈家族里有的是人，在自己的地盘儿上，还能让外人白白欺负恶心了去不成？
宋大没办法，光沈树一个他就打不过了，好汉不吃眼前亏，只能背起宋氏，灰溜溜离开了沈家。
至于沈河给宋氏的休书，倒是让三叔公和几个长辈劝着先让沈河留下了，让他和沈九林路氏冷静下来后，都再想想是不是真要休了宋氏，到底“宁拆十座庙，不毁一门亲”，关键还有大丫和沈梧两个孩子在，总不能不为俩无辜的孩子着想。
但若冷静的考虑过后，沈河还是要休妻，那大家也不会再劝阻他，毕竟宋氏实在太过分，无论当妻子母亲还是儿媳，都远远不够格儿，还把整个沈家村的风气都给带坏了，这样的婆娘不休了，留着过年呢？
那届时便也不止是沈九林一房的事儿，只怕沈家族里也得与宋家族里交涉一番了，毕竟宋家族里肯定不想出一个被休回娘家的女儿，那势必会影响整个族里女人的名声和以后说亲，就得看两家宗族要怎么交涉，谁更有理，谁的拳头又更硬了！
所以沈九林眼下才会有此一问。
虽然他真的已经厌恶宋氏到了这辈子都不想再看见她一眼的地步，但到底跟宋氏过日子的是沈河，宋氏也到底是大丫沈梧的亲娘，所以还得沈河自己做决定。
对自己的亲孙子亲孙女，沈九林也不可能恨屋及乌到半点都不为他们考虑了。
沈河见问，沉默片刻，才哑着声音道：“爹、娘，我真的已经想得很清楚，绝不会改变主意了。这么多年她爱占便宜爱计较，心比针眼儿小就算了，也是怪我，一开始没有阻止她，让她越来越过分，所以光这些，我还可以容忍，毕竟我也有错，不能全怪她；可她不止小心眼儿自私自利，她还眼里心里只有娘家，把我和我们沈家放在娘家人之后不算，连自己的亲生骨肉也不管，一次比一次过分，叫我还怎么能忍？”
说着跪到了沈九林与路氏面前，“这些年她对爹娘更是从来没真心孝顺过，尤其对娘，仗着娘心正厚道，反而让娘一个当婆婆的，受尽了来自儿媳的委屈，都是我不好，还请娘千万再原谅我一次，以后……总归以后您只看我的实际行动便是。但休妻我是休定了，绝不会改变主意的，哪怕以后再不娶了，我也绝不会再要那样一个不孝顺公婆，不爱护丈夫儿女的婆娘！”
在座众人都没说话。
毕竟宋氏素日为人真不好，不止温氏季善做妯娌的厌恶她，今日更是又添了一层厌恶无语，沈石沈树沈恒当大伯子小叔子的也没好到哪里去，心里都是一样的烦她，觉得她是一只货真价实的搅家精，只素日不好说出口而已。
便是姚氏，见宋氏真落得了眼看就要被休的下场，暗骂她活该、又免不得有些兔死狐悲的感觉萦绕心底之余，也说不出替她求情的话来。
实在太蠢、太过分了，俨然已经成过街老鼠，人人喊打了，怨得了谁？
半晌，还是路氏先开了口：“谁让我是当后娘的呢，后娘难为，那受一些委屈本来也是该的，好在是我这些年都问心不愧，天长日久的，旁人也都知道我是什么样的人了，今日我才能免于被骂，被大家的唾沫星子给淹死。我也不求别的了，只求以后再不要发生这样的事，毕竟丢的可不止是老四和我的脸，还有我们整个沈家的脸！”
事情虽然早已得以平息，路氏也再次被自己的儿子感动了一把，心里那口气却到现在都还憋着的，实在不吐不快。
沈河闻言，就更羞臊得要无地自容了，小声道：“娘千万别生气，都是我不好，从来只看得到自己没得到什么，就忘记看自己已经拥有什么，又付出什么了……以后真的再也不会了。”
沈石沈树听得路氏这话，忙也跟着跪下了，“娘，都是我们不好……”
他们一跪，姚氏温氏当妻子的自然也只能跟着跪下。
沈恒却与季善对视一眼，都没跟着跪下，也没打圆场的意思 ，娘这些年是真受了不少委屈的，总得让他们都知道，娘不是天生就该受那些委屈的！
路氏到底厚道，见大家都跪下了，累得沈树与温氏也一副犯了错儿的样子，可他们夫妇说实话，是真做得不错，便是亲生的，也就只能那样了。
遂在吐了一口气后，到底还是放缓了语气：“算了，这牙齿与嘴唇再要好，也还有磕着咬着的时候，只要以后都安安心心的过日子，不没事找事，这日子是想不越过越好都难，都起来吧……让你们起来就起来，我累得很，懒得多说话。”
沈石沈树两对夫妻才都站了起来，坐回了自己的位子上去。
只有沈河仍跪着，低声道：“娘虽然大度厚道，不跟我一般见识了，宋氏我却是休定了，还望爹娘能答应我，支持我，我将来肯定不会后悔的，就算后悔了，决定也是我自己做的，我自己承担成果，绝不会怨任何人。”
沈九林方才见儿子儿媳们总算知道向路氏好生认错，心里多少安慰了些，沉声道：“你既然已经想得清清楚楚，不会改变，也不会后悔了，那明儿一早就把休书送去宋家，再与宋家好生商量一下怎么退宋氏嫁妆的事儿吧。虽然当年宋氏嫁妆本来也不多，又还有两个孩子在，就算我们一分一厘不退给她，也没人能说咱们半个不字，到底咱们家也不缺那几个钱儿，没必要弄得那么难看。”
顿了顿，叹道：“到底还要看大丫小梧呢，只盼他们将来长大了，不会怨你这个当爹的吧！”
沈河道：“他们现在还小，若再让那样的娘教下去，这辈子才真是毁了，比我休了他们的娘还要毁得厉害。但休了宋氏后，我会更加用心教养他们，让他们明白做人的道理的，等将来小梧念了书，明白的道理更多了，自然也就更会明白我的苦心，不会怨我了。”
沉默了一瞬，又道：“当然，若我什么都做了，将来他们还是要怨我，那也只能说明我还是没把他们教好，都是我的命，怨不得别人，爹就别为我担心了。”
沈九林听沈河想得明白，这个儿子从来就是个不爱说话，凡事都闷在心里的，也就当初受宋氏的挑唆，在分家和想二房自家偷偷发财却反而被骗了两件事上，话说得多了些。
难得现下也说了这么多，还说得这般条理分明，可见的确已经深思 熟虑过，心意已决了。
便也不再多说，只点头道：“你既然已经想好了，那事情就这么定了，明儿一早，让你大哥三弟，再叫上你几个堂兄堂弟，一起陪你去宋家吧，省得他们仗着人多，万一动起手来。”
一旁沈树忙道：“爹放心，我和大哥一定会陪着二哥去把事情办妥，大家都毫发无伤回来的，谅宋家村的人也不敢把我们怎么样！”
宋家简直就是一窝子祸害，明明今儿大喜的日子，非要来触四弟和他们家的霉头，看他明儿会不会与他们客气吗，尤其宋氏，纵明儿万一二哥又改了主意，他也一定会说服二哥，再次把主意改回去的！
沈九林“嗯”了一声，“那老二你先回房去，好生安慰一下大丫小梧，与他们讲讲道理吧，之前我见他们实在哭得可怜。老大老三你们也都回房歇着去吧，今儿都忙了一天，肯定都早累了。”
众人闻言，都一一应了，起身鱼贯出了堂屋。
沈九林这才又与沈恒道：“老四，今儿个白日的事，真的都不会对你有影响吗？偏偏当时里长老爷和孟二少爷他们都还没走，让他们都瞧了个正着，可真是……那个祸害，被休也是活该！”
宋氏又哭又闹时，孟竞恰好看了全场，里长等人虽在堂屋里一直没出来，沈家说到底拢共就这么大，又怎么会听不见院子里的动静？
虽然等事情平息后，大家很快便把气氛重新弄得热闹了起来，就跟之前什么都没发生过一样。
孟竞与里长等人告辞时，脸上也看不出任何异样来，对沈恒也仍是那般的客气，却由不得沈九林不担心之前的事儿会影响沈恒的形象与名声，——实在倒霉透了，外人生事就算了，自家人也跟着生事，不过很快那个‘自家人’也不再是自家人，而是纯粹的外人了！
沈恒缓声道：“爹娘只管放心，有理走遍天下，影响不到我什么。毕竟忘恩负义的又不是我，说到底娘才是受害者，我指不定反而要得一个孝顺明理、护母心切的好名声，毕竟谁不愿意锦上添花呢？宋氏与宋大的胡搅蛮缠就更影响不到我了，村里村外谁不知道娘的为人呢，不然也不会一边倒的指责宋氏与宋大，言语间都对娘大加维护了。”
季善笑着接道：“所以老话才说‘种什么因，得什么果’呢，孙家自家种了恶因，如今当然只能自食恶果；同样的，娘二十几年如一日心正厚道的种善因，如今自然结的也是善果，旁人便是说起这事儿，也只会说宋氏和宋家不好，绝不会说娘一个不字。”
路氏叹道：“话虽如此，到底还是平白坏了恒儿的好日子，扫了大家伙儿的兴。恒儿你也是，你对娘的孝心娘都明白，但你两次那样直接的说与孙家势不两立，还把你哥哥嫂子们都那样重的说了一顿，我就怕别人会说你得了势便飘起来了，一点余地都不留，将来万一……呸呸呸，没有万一，哪有什么万一。总之以后千万不要这么冲动了，你的脸面名声在娘看来，比什么都重要，哪怕自己受再大的委屈，也是绝不愿有丝毫影响到你前途的可能的！”
当时的感动与欣慰过后，路氏更多便考虑的是会不会影响到沈恒了，就怕哪怕现在不影响，将来万一哪天就影响到了呢？
毕竟三十年河东，四十年河西，将来会如何，谁也说不好，当娘的自是绝不愿看到万一那一天，宁可委屈齐全，也要儿子一帆风顺的！
沈恒闻言，就看了季善一眼，因为知道季善肯定懂他。
果然就见季善微笑着冲他点了点头，他才心下一松，又看回了路氏与沈九林，道：“娘，我明白您的担心，也知道只要是为了我好，您任何时候都愿意委曲求全，那是您天生的慈母之心、爱子之心。可同样的，您有爱子之心，我也有爱母护母之心，我已经二十多岁的人了，还是个七尺男儿，若连自己母亲受了委屈，都不能为她撑腰，不能护好她，为她讨一个公道，那我算哪门子的儿子，又还算个人吗？”
顿了顿，“早前我没那个能力和勇气护您，自己也一直浑浑噩噩的，其实很多道理都不明白便罢了，如今我既然有那么一点能力能护着您，也该明白的道理都明白了，若还不护着你，为您撑起头不清，依我说，还是低调些的好。”
毕竟早年谁不知道他们家老四书念得好，夫子日日都夸呢，结果却……
沈恒微微一笑，“娘放心，我都明白，不会才取得了一点成绩就飘飘然，以为自己多了不得，自此便不再努力，坐等天上掉馅儿饼的。一分耕耘一分收获，不付出又哪能有收获？您和爹只管相信我便是，再说不还有我娘子这个严师在吗，严师出高徒，我就算飘了，她也定会把我拉回来，加倍对我严厉，加倍鞭笞我，不让我飘的，是吧娘子？”
他已经荒废了那么几年，如今本就不敢再荒废，只想把荒废的时间都补回来了。
何况他如今还有心爱的人和至亲的人需要保护，不愿他们再受那些乱七八糟的气和委屈，还想给他们更好的生活更好的一切，自然得越发加倍的努力，让自己变得越发的强大了！
季善见问，点头笑道：“对，我肯定不会让相公飘的，我只会比之前更严厉更铁面无私，爹娘尽管放心吧。”
沈九林与路氏闻言，就想到了当初大雪天季善依然铁面无私让沈恒模拟考，毫不容情的情形；再想到沈恒有今日，都是季善带给他的，可见季善这个福星是多么的名副其实，多么的旺他。
皱着的眉头这才舒展了开来，道：“总归你们都是读书认字的人，懂的道理比我们多得多，你们心里有数就好。”
沈恒笑着点头：“有数的，二老放心吧。便是我之前当众说哥哥嫂子们那些话，也是经过深思 熟虑的，本来娘对哥哥们的养育之恩，便不能与我念书花了家里多少银子，我有今日又如何离不开他们早年的付出不能混为一谈。这根本就是两件事，难道我花了家里的银子，便能抵消娘对他们的养育之恩，能抵消娘这么多年的付出了？我就不说娘自嫁到沈家这么多年来，为家里都带了些什么来了，只说我如今中了，难道他们就不会跟着沾光了吗？”
“这就跟做生意是一样的道理，本来说穿了就是一场赌博，赌赢了自然一本万利，可也不是人人都能赌赢的，肯定有赢的就有输的，他们不能只想着赢，却不想承担任何的风险，不想有任何的前期投入与付出才是。他们也不能任何时候都把娘和我混为一谈吧，对他们有恩的是娘，在他们看来，对他们有亏欠的人却是我，那他们该报恩的报恩，想讨回亏欠就找欠了他们的人，也就是直接找我啊，凭什么每次都拿了不是娘亲生的说事儿？”
沈九林让沈恒问得连连点头，“老四，道理我心里其实一直也明白，就是不能说得像你现下说的这么清楚，可见还是要多读书才是啊。”
沈恒道：“爹只是当局者迷，旁观者清罢了，便是我自己，早前不也一直浑浑噩噩的，想不明白吗？亏得当初舅舅提点了我，我后来又把放到一个旁观者的角度，才慢慢想明白了。所以纵然今日宋氏不闹，就这两日，我也定然要与大家伙儿郑重说一说这事儿的，现在倒是省了口舌，不用再说了。”
顿了顿，“既然事情已经到了这步，我就把另一件事先说出来，看看爹是什么意思 吧。我如今不是能免四十亩田地的税，能免两个人的徭役吗？爹，我想过了，两个徭役的名额都先我们自家留下吧，舅舅家日子富裕，可以以银子抵徭役，那就我们家先留着，等以后我中了举人，可以免役的名额多了，再让大伯三叔家的兄弟们和族里的人轮着免吧，一年一家能轮一次，也算是造福大家了。”
本朝律例，十六岁以上四十五岁以下的男丁每年都要服一个月左右的徭役，说白了就是免费给官府干活儿，什么修城池建围墙，什么固堤坝通河道运粮食……不但苦累脏，还吃不饱穿不暖，简直比干苦力还苦。
沈家众兄弟自然也在服役之列，当然，家里有钱的还可以以银子来抵，可沈家到底没富到这个地步，这么多成年男丁，也不可能每年都拿银子抵，让上头的人和旁人都怎么想，不是凭白惹人忌恨么？
是以每年从沈石到沈树，都得苦上那么二三十日的。
但如今沈恒既中了秀才，三兄弟以后便不用再吃那个苦，既能省力，又能省银子了。
沈九林听得沈恒想得周到，忙点头道：“那就按老四你说的办吧，名额有限，肯定得先紧着咱们自家的人来，本来咱们家男丁就多，就这样咱们自家人还不够分呢，总不得舍己为人到那个地步。”
沈恒应了一声“好”，又道：“至于能免四十亩田地的税，我是想的三个哥哥家一人家免五亩，然后爹娘那几亩都给免了，再加上我们一房的，一起凑上十亩，便是二十五亩了。还剩下十五亩，我想给舅舅家免，舅舅舅母这些年对我们家、对我都付出良多，早前我没能力报答他们便罢了，如今既稍微有点能力了，自然不能再装没这回事儿一般，爹娘意下如何？”
沈九林心里对路舅舅一家也是自来感激的，闻言只是默了默，便道：“行，就按你分配的来，你舅舅家是不缺那点钱粮，却是你的一番心意，他和你舅母知道了一定会很高兴，便是你姥姥姥爷在那边儿知道了，也会高兴的。至于你大伯三叔家和族人们，且等你中了举人后，又再说吧。”
横竖中了举人后，就能免四百亩田地的税了，到时候本家族人们一样能沾光。
一旁路氏听得沈九林赞同沈恒，方松了一口气。
她本来还有些担心沈九林不同意给自己娘家免十五亩的，毕竟认真论起来，路舅舅一家是至亲，沈大伯沈三叔两家难道就不是了？虽然双方在对沈恒付出的感情和钱财方面，根本不能相提并论。
现在总算可以放心了，放心之余，又忍不住高兴起来，想到以路舅舅那爱显摆的性子，得了外甥十五亩免税，还不定得多高兴，多扬眉吐气，恨不能村里村外人人都知道呢！
沈恒已笑道：“爹赞同我的意见就好，那这事儿就初步定了吧，看是明日还是后日，爹再跟哥哥们细说吧。想来嫂嫂们知道后，不会再觉得他们只有付出，没有收获了，毕竟不出意外，这可是要免一辈子的……”
话音未落，季善已嗔道：“胡说八道什么呢，当然不会有什么意外，这就是一辈子的事儿，且以后大家免的只会越来越多，大家的日子也只会越来越好。”
路氏反应过来，忙也嗔道：“就是，恒儿你也是这么大的人了，怎么也学小孩子童言无忌呢？快呸几声。”
逼得沈恒果真“呸”了几声后，才欣慰道：“恒儿，白日里娘已经觉得你长大了，真正能不出的静谧朦胧之美。
沈恒不由放轻了脚步，只觉浑身的疲惫都尽消了。
季善却哪怕他放轻了脚步，也立时感觉到他进屋了，抬头一看果然是，脸上不自觉已满是笑，道：“你收拾完了？那是现在就吹灯睡，还是说会儿话再睡？”
沈恒笑道：“善善是有什么话要与我说吗？”
一面说，一面坐到了桌前，“要喝水吗，我给你端来。”
季善摆手，“才喝过了，现在不想喝了。你今儿真的很棒，尤其你痛骂孙家那老太婆，大大方方与你那些同窗文友们说明当年的事，放话你与姓孙的势不两立时，我真的都忍不住想为你鼓掌了。我看舅舅舅母和二姐他们也是，感动得眼泪都要流出来了，我真是太为你骄傲自豪了！”
沈恒听她如今夸奖自己，稍微有些不好意思 起来，道：“我哪有善善你说的这么好，我不过就是在尽自己为人子的本分罢了，实在当不起你这么夸。”
季善正色道：“你觉得只是你为人儿女该做的，就跟在之前孟太太母女的事上，你一力维护我，无论如何都要为我讨得一个公道一样，是你该做的。可又有多少人能有这个自觉，又有多少人真的能做到呢？这世上多的是说易行难的人，也多的是打着这样那样借口，实则说到底就是为了虚名利益，为了自己，恰恰委屈自己至亲的人，因为知道自己的至亲不会责怪自己，而只会心疼体谅自己，纵使再伤心再失望，只要自己说上几句软话就能被哄回来，便肆无忌惮，不管不顾。所以你真的很难得，也真的让我很感动。”
之前沈恒无论如何也要为她受的委屈，向孟夫子要一个说法，哪怕孟夫子都气晕过去了，依然不肯退让时，她已经很感动。
要不是把她看得重，他又怎么会为她冒得罪自己师长和同科，甚至还会影响自己名声与前程的风险，无论如何都不肯委屈了她？
但季善虽不否认沈恒的情意与真心，却也要客观的说，毕竟眼下正是沈恒最喜欢她的时候，他也还没……得到她，自然也正是把她看得最重要，舍不得她受一点委屈的时候。
要是换个时机，他们早已是老夫老妻，可就未必了，——当然若他们早已是老夫老妻，也不会有这次的破事儿了，她只是假设一下。
可今日沈恒对路氏也是那般的维护，宁可不顾所谓的脸面名声，也要一再的为路氏出头撑腰，还是那般强势的、毫不犹豫的出头撑腰，要知道路氏是他的亲娘，就算灾荒年头，要割了自己的肉给他吃，都绝不会皱一下眉头，绝对无怨无悔的。
他就算不那样维护路氏，甚至从头至尾连面儿都不露一下，旁人也不会说他什么，路氏更不会说他什么。
然他还是毫不犹豫站了出来，强势为路氏出头，不是有话说，看一个男人为人品性如何，不能光看他对别人怎么样，关键还得看他对自己最亲近的人，诸如母亲、妻子怎么样吗？
若对外人谦逊有礼，反而对自己最亲近的人动辄打骂言语暴力，遇事亦不维护心痛，那这个男人便压根儿不值得深交！
沈恒却对她也好，对路氏也好，都这般的维护心疼，宁可自己受委屈，也不愿她们受委屈，宁可自己冒丢脸损坏名声的危险，也要以一己之力，为她们撑起头顶的一片天，为她们挡风遮雨。
之前季善的确每次与沈恒分开一段时间后，都能明显感受到他的变化，感受到他又成熟自信耀眼了几分，就像一颗蒙尘的明珠，正在慢慢拭去自己身上的暗沉，一点点变得光芒万丈起来。
但那只是她的感觉，并没有事实作为依据，也有可能是她一天比一天对他更有好感之后，自动为他加了一层滤镜。
却不想，这么快事实依据便来了，沈恒以实际行动向她强势证明，他真的已经是一个顶天立地的男人，真的有那个心、更有那个能力护好自己最亲最爱的人，并且还为此更加坚定了决心，要让自己变得更好更强，因为那样才能更好的保护自己在乎的人、给自己在乎的人更好的一切。
他真的太让她感动，太让她骄傲了，她也真的没有看错人，没有……喜欢错人！