北境诸侯对赠地安置计划的态度至关重要，但至少今天艾格不用太过紧张：长夜堡不属于赠地安置计划的一部分，它的重新启用是接纳投降野人前的事情，且获得了全部守夜人高层的赞成。
选择这里作为离开黑城堡后的第一站，原因不是这里住了多少原塞外民、万一出乱子会对北境造成多大威胁，需要重点关注什么什么的……而是因为另一个原因——布兰·史塔克在此失踪，在罗柏自己的儿子没出生的情况下，也即北境的第一顺位继承人在此失踪。
长夜堡围墙内的居民是群山中的菲林特氏族，他们受守夜人邀请而出山进驻长城，但法理上依旧隶属北境。他们的氏族首领虽然既没有城堡也穷得响叮当，但在体制阶级上与伯爵等同;他们的氏族成员虽然既不种地也不交税，却同样是北境的子民。
……
对艾格而言，山地氏族是填上长城人手漏洞的修补剂，是增地发展的廉价劳动力和第一批新居民；对守夜人军团而言，山地氏族是费心思 请来的援兵，是逼降野人的底气，是接下来即将并肩面对人类天敌的可靠盟友；而对北境而言，他们又是名义上为臣属，大部分时候却会被完全忽略的“半化外民”……如今能在未得指令的情况下就主动搬出山来协助守夜人保卫北疆，感激都来不及，难道还能出手赶人?
山地氏族的特殊身份，让他们几乎不会受到针对——即使最顽固的保守派，也不会想到对付这帮人来让改革派难堪……别说艾格早已经通知长夜堡做迎接北境巡视团的准备，就算出了什么差错，罗柏也不会太过怪罪于这帮山民，乃至对安置计划产生反感。
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不常见面、彼此既无仇怨也没利益冲突、却有着君臣之实的双方，碰头彼此显然会客气为先……此刻菲林特氏族的族长就正满面热切地与罗柏·史塔克交谈，表达着对贵客的欢迎以及对已故原领主艾德·史塔克的哀思 ，并为其介绍着这座“复活”古老要塞的最新状况。
寒暄没持续太久，在结束与托根亨·菲林特的一番客套后，罗柏收起微笑，严肃地询问起最关心的事情：自己弟弟失踪的具体情况来。
……
“守夜人军团怀着信任将驻守长夜堡的重任交到菲林特氏族手中，我们不敢轻视，族中的哨兵和巡逻队时刻都保持着警惕，确保无论是从南还是北面来的威胁，都能在第一时间发现。几个月前的一天……我们在瞭望塔罗柏·史塔克，就连艾格听了，都觉得这简直是一点没把堂堂一名史塔克放在心上。他当然不能坐视嘴笨的盟友把事情搞砸，赶紧出面提醒：“菲林特大人，还是说说你们事后的调查吧。”
“嗯，好。”来自群山中的糙汉反应不算太慢，顺着坡就赶紧下：“布兰公子失踪时，黑城堡方面要求我们建起的围墙已经基本完工，鉴于大人的弟弟腿脚不便不大可能翻墙逃离——那么他离开长夜堡的途经便只剩下四条：要塞东-西两扇门、通往塞外的隧道、以及沿阶梯上长城……顺墙，但要是临冬城的主堡地板上顶出来一棵小树苗，史塔克家才不会管那是不是鱼梁木，肯定是叫仆人拔掉修复地面，而不是集体搬出主堡为这棵树苗腾位置。
“大人是不是在想，就这么一棵小树苗而已，哪里用得着这么当回事？”托根亨·菲林特仿佛看出了罗柏的想法，笑了笑：“不，这绝不是一棵普通的鱼梁木，而很可能是七国上下，现今最古老的心树——”
“有脸才能叫心树，你可别告诉我，菲林特氏族的成员都是微雕大师？”
“不，各位现在看到的，只是这棵心树某条分枝最末端的一个尖，这棵心树在地面下的整个躯干之巨大、跨度之惊人，绝对超过任何人的想象！”
“它埋在地底下，再大你又怎么看得出来？”莫尔斯·安柏哼了一声，“而且，我们不是正在讨论罗柏大人弟弟的去向么，你难道觉得就因为我们都信仰旧神 ，所以就会被一棵很大的鱼梁木给吸引住注意力？！”
“我绝对没有那个想法！事实上，这棵七国最大的心树，还真就与布兰公子的去向有关。”菲林特族长指向屋中央的这口大井：“目击到三个孩子一个马童进这间厨房的所有人都反映：没有见到他们再从里面出来，可我们在这间屋子里找来找去，也没发现第二个出口或什么暗道……最终，我们想到了这口井。”
难不成，布兰·史塔克跳井了？
在场许多人心中一凛，睨了眼罗柏不敢说话，直到菲林特族长做了串令人费解的动作：径直走向那口大井，在众人诧异的目光和吸冷气声中，抬腿跨过井沿，站进了井里。
“你干嘛呀！”就算把自己弟弟弄丢了很可恨，也不至于自责到跳井自杀吧。一直乖乖跟着大哥的艾莉亚当即就是一声尖叫，却硬是叫到一半憋了回去：“咦——”
没错，众目睽睽下，老菲林特“站”进了井里。包括艾莉亚在内的不少北境贵族都准备去拉人了，但他将第二条腿也跨进去后，却并没有嗖一声摔下去，而是稳稳地站在井壁内侧，看着众人，耸耸肩。
艾莉亚甩开罗柏拉着她的手，第一个跑了过去，随后众人也哗啦啦围上来，开始研究起这口大井来。
第一印象没错——井真的很大，足足有四米宽。井壁极厚，湿乎乎的覆满水垢苔藓，深不见底。一名波顿家的士兵殷勤地递来火把，在火光的照耀下，众人明白了老菲林特没有摔下去的原因：井壁内侧居然有石条延伸而出形成阶梯，呈螺旋形盘旋而下，进入黑暗之中，火把的光芒也照耀不到底下。
众人像看什么宝贝一样围观了片刻，艾莉亚终于最先忍不住好奇：“一口井……为什么要有阶梯呢？”
有人做出了猜测：“大概是长城太冷，井水会结冰，需要经常派人下去敲破？”
“哦。”艾莉亚眨巴几下眼睛，没有质疑这个明显讲不通的说法：“那布兰，是从这阶梯下去了？”
“目前来看，是这样了。”老菲林特点点头：“想下去看看吗？”
想啊，但罗柏在，会让她乱来才怪了。
艾莉亚跃跃欲试，但最终还是忍住了，并改口问道：“下面没水吗？”
卢斯·波顿没有说话，默默地接过自己亲信手中的火把，随手一抛扔进了井口。
火把飞速下坠，很快化作漆黑井洞中的星星一点，并在大约两三秒后砸到了底部，迸溅出一团火星，最后才伴随着“砰”的一声，重新没入黑暗中。
无论是声音还是火把坠底的景象，都证实了托根亨·菲林特的说法：这口井下面并不是水，人可以在下面行动。
对弟弟的关心战胜了对漆黑深井的些许畏惧，况且听老菲林特的话，他或他的族人已经下去看过了，山地氏族没有理由害自己这个北境守护。犹豫了片刻，罗柏点点头：“带路，我们下去看看。”
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